1895年，德国物理学家W.K.伦琴，发现了一种波长很短（0.01 ~ 100埃）、能量很大（10 ~100 keV）的电磁波，即如今所谓的X射线。由于X射线具有很高的穿透能力，能透过许多可见光不透明的物质，如岩石、木料等，最初被用于医学成像诊断和结晶学研究。工业CT断层扫描仪是一种以X射线作为发生信号和接受信号，通过将不可见的能量信号转化为可供记录的电信号，再借助高性能计算机的进行重构，从而获得三维可视化信息的装备，被广泛应用于工业检测、医疗诊断、科学研究等领域。由于医学诊断方面的受体对象往往是人或者其他生命体，而工业检测、科学研究领域则多以无生命的客观物件为主，因此，各个领域对设备的要求不尽相同。

  自X射线发现以来的100多年时间里，先后出现了许多著名的CT品牌。如：德国的蔡司（ZEISS）、菲尼克斯（Phoenix）、西门子（Siemens），美国的通用电气（GE），荷兰的飞利浦（Philips），瑞士的康姆艾德（COMET）、惟德（Werth），日本的岛津（Shimadzu），以及中国的X射线装备集中地辽宁省丹东市（丹东新力探伤机厂、华日力学电气有限公司、奥龙射线仪器有限公司）等。如今西门子和飞利浦两大品牌主要着眼于医学诊断领域，其他产商则共同推动工业研究领域CT产品的更新和发展。

通常一台商业化的CT设备的主要性能，往往取决于设备自身的三个硬件条件：源端（X射线发生器）、接收端（探测器）、机械组件（转台、导轨、基座等），如图1所示。

  2、X射线发生器

源端即X射线发生器，其能力的大小直接决定设备应用范围。不同管电压的X射线发生器，所具备穿透样品深度的能力不同。以穿透等效钢为例，通常管电压为225kV的射线源可穿透厚度约为35-40mm的等效钢厚度，300kV的射线源穿透等效钢厚度可达到50-70mm，不同型号的射线管相对于不同类别样品的穿透能力也不尽相同，详见表1所示。